Marcia Carmo. De Buenos Aires
para BBC News Brasil. 27 agosto 2020
El cambio en las relaciones
comerciales entre Argentina y Brasil se debe a varios factores, incluyendo la
pandemia de covid-19 y las desavenencias entre Jair Bolsonaro e Alberto
Fernández.
Por primera vez en la
historia, China desplazó a Brasil como el mayor socio comercial de Argentina. Este hecho inédito, que pasó
casi desapercibido, ocurrió en septiembre y octubre de 2019, cuando Argentina
exportó US$ 74 millones más al país asiático que al mercado brasileño. En
octubre, la diferencia a favor de China fue menor, de US$ 37 millones.
En ese momento los números no
llamaron mucho la atención. Pero el tema cobró relevancia luego de que China
superara a Brasil como socio comercial argentino por tres meses consecutivos,
abril, mayo y junio, y por un volumen mayor. En abril, las exportaciones
argentinas a China alcanzaron los US$509 millones, principalmente en soya y
carne bovina, un aumento de 50,6% en relación al mismo período de 2019.
En el caso de Brasil, la
exportaciones a Argentina sumaron US$393 millones, cuando en el mismo período
en 2019 habían llegado a US$907 millones, lo que representa una caída de casi
dos tercios, según datos del Instituto Nacional de Estadística de Argentina
(Indec). En el mismo período, Argentina
importó más de Brasil que de China, aunque el país asiático cerró el mes con un
saldo positivo de US$98 millones en el comercio bilateral, mientras que Brasil
tuvo un déficit de US$132 millones.
¿Cómo logró China desplazar a
Brasil como el mayor socio comercial de Argentina?
La pandemia de coronavirus,
que desaceleró y hasta paralizó la industria, es uno de los principales motivos
que explican el cambio, según especialistas consultados por BBC News Brasil. El sector industrial,
especialmente el automotriz, representa por lo menos el 40% del intercambio
comercial entre Brasil y Argentina.
Por otro lado, la producción y
exportación de granos no sufrió el mismo impacto y continúa siendo el pilar de
las exportaciones de Argentina y de otros países de la región hacia China. Aún así, a pesar de las
circunstancias actuales, no hay dudas de que Argentina y China vienen
consolidando sus lazos, mientras los vínculos con Brasil se han
"enfriado", de acuerdo a los especialistas.
"ArgenChina"
El acercamiento de Argentina
con China va más allá del comercio. Un ejemplo es el observatorio espacial
chino para misiones a la Luna que va a ser instalado en la provincia argentina
de Neuquén, en la Patagonia.
Otro ejemplo es la producción
china de carne porcina a gran escala en territorio argentino, destinada al
mercado del país asiático. China se ha vuelto tan importante para Argentina que
la revista Noticias ilustró recientemente su portada con el título
"ArgenChina, las nuevas relaciones carnales" (esta última expresión
era usada antes en relación a la aproximación de Argentina a Estados Unidos).
El presidente argentino
Alberto Fernández aparece en la portada, en un fotomontaje, con un sombrero
cónico. Por otra parte, la relación comercial entre Argentina y Brasil se viene
debilitando. El presidente de Brasil, Jair Bolosonaro, no ha hablado con
Fernández desde que el mandatario argentino tomara posesión de su cargo hace
ocho meses, algo inédito en la relación entre ambos vecinos.
El silencio entre los
gobernantes generó especulaciones sobre hasta qué punto ese distanciamiento
político, sumado a quejas de Brasilia por barreras comerciales a productos
brasileños, puede estar perjudicando las relaciones entre ambos países. "La relación con China
tiene que ser vista desde tres ángulos: el económico, el político y el
estratégico", le aseguró Raúl Ochoa, profesor de relaciones
internacionales de la Universidad Nacional Tres de Febrero (Untref) en Buenos
Aires, a BBC News Brasil.
"Existe la impresión de
que, debido a las características de Bolsonaro, China está buscando un segundo
actor en la región". Ochoa señaló que Brasil, por
sus dimensiones, habría sido el territorio natural para la producción de carne
porcina que China ahora planea desarrollar en Argentina.
"Claramente, China no
quiere centralizarse solamente en un país", afirmó el académico. Marcelo
Elizondo, de la consultora DNI, fue más allá, y aseguró que China no mira solo
hacia Argentina como una alternativa a Brasil, "porque China precisa de
todos, desde los recursos mineros de Perú a los peces de Chile, por
ejemplo".
Sin dilema
China es el principal socio
comercial de Brasil. Durante la pandemia algunas autoridades brasileñas
criticaron a China. Y políticos de la oposición en Brasil criticaron a su vez
la postura de "alineamiento" del gobierno de Bolsonaro al discurso
del presidente Donald Trump en Estados Unidos, según señaló bajo condición de
anonimato un ex ministro de Relaciones Exteriores brasileño.
Durante un reciente encuentro
promovido por la organización empresarial estadounidense Council of the
Americas, Sergio Amaral, exembajador brasileño en Estados Unidos, señaló que
por sus dimensiones e intereses propios, Brasil "no puede caer en el
dilema de tener que elegir entre China o Estados Unidos y debe relacionarse con
los dos".
De acuerdo a datos y
predicciones de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL)
divulgados a inicios de agosto, las exportaciones regionales a China tendrán
este año una caída mucho menor que las ventas a Estados Unidos o entre los
mismos países de la región.
Mientras está prevista una
retracción de 32% en las exportaciones regionales a Estados Unidos, y del 28%
en las exportaciones entre países de la región, en el caso de China la
reducción sería "apenas del 4%", según la CEPAL.
"Temporaria"
"Lo que está sucediendo
es coyuntural. Gran parte del comercio entre Brasil y Argentina está basado en
automóviles", señaló Eva Bamio, de la consultora económica Abeceb. "El
sector automotriz, que representa cerca del 40% de la balanza comercial entre
los dos países, estuvo prácticamente parado en Argentina debido a medidas de
prevención por el coronavirus. A medida que se retomen las actividades, la
participación de Brasil como socio comercial se va a recuperar".
En la evaluación de Elizondo,
a pesar de la pandemia, las exportaciones primarias (no industriales) están aumentando
de manera general y tienen como principal destino Asia. "Las personas
siguen comprando alimentos, pero dejaron de comprar automóviles, por ejemplo.
Otro motivo es que la recuperación de las economías asiáticas fue más rápida. Y
lo mismo no ocurre con Brasil o Argentina", afirmó Elizondo. "Pero
creo que el hecho de que China supere a Brasil como destino de exportaciones es
algo temporario", agregó.
Bamio apuntó además que los
insumos médicos enviados por China a Argentina (y a otros países de América
Latina), también pesaron en los resultados de la balanza comercial. "China
fue el primer país en tener el coronavirus y en cerrar su comercio a inicio del
año. Pero a partir de la reapertura las cosas cambiaron y China volvió a
importar, lo que también se reflejó en las exportaciones de Argentina",
señaló Bamio.
El gigante asiático pasó a
tener un papel más destacado en las exportaciones de Argentina y otros países
de América Latina debido al ciclo de las materias primas o commodities, aseguró
el economista Santiago Taboada, de la consultora OJF&Asociados.
"En términos anuales,
Brasil continúa siendo el principal socio comercial de Argentina, pero esa
posición dependerá de lo que suceda con las dos economías este año",
afirmó Taboada.
Además de la industria
automotriz, que no produjo ni un automóvil en abril durante la primera etapa de
la cuarentena en Brasil, Argentina fabrica insumos ligados a éste y otros
sectores que también estuvieron paralizados, como la producción de plásticos.
Desvalorización del real
Otro factor que influyó en la
perdida de espacio de Brasil ante China en el comercio argentino fue la
desvalorización del real, señaló el economista Matías Rajnerman, de la
consultora Ecolatina, fundada por el exministro de Economía Roberto Lavagna.
"El impacto de la
covid-19 en la actividad del gigante de América del Sur y la desvalorización de
su moneda, que pasó de cerca de 4 reales por un dólar a fines de 2019 a 5,6
reales (un aumento superior al 30%), contrastaron con la recuperación, aunque
débil, de China, el país más poblado del mundo". La relación entre los dos
países suele verse afectada también por las críticas, principalmente del lado
brasileño, contra medidas que dificultan la fluidez de los desembarques de
productos de Brasil en Argentina.
La semana pasada, sin embargo,
el nuevo embajador de Argentina en Brasil, Daniel Scioli, afirmó al diario La
Nación luego de reunirse con el presidente Bolsonaro en Brasilia que "ese
asunto ya fue resuelto".
Cuando los periodistas le
preguntaron sobre la caída de cerca del 30% en el comercio bilateral, Scioli
respondió que va a trabajar para que "el incremento del comercio sea de
forma sustentable en cantidad y en calidad".
Exploración aeroespacial
Hace pocos días, Argentina
ratificó un acuerdo firmado en 2014 durante el gobierno de la expresidenta
Cristina Fernández para la instalación de una "estación terrestre de
seguimiento, comando y adquisición de datos" en la provincia de Neuquén,
"para las misiones chinas de exploración interplanetaria en el marco del
Programa Chino de Exploración en la Luna".
Ambos países declararon que
quieren trabajar juntos en el desarrollo de tecnología espacial, con fines
pacíficos y beneficios mutuos. El mes pasado, la Comisión Nacional de
Actividades Espaciales de Argentina, CONAE, informó queparticipa de la misión
china que lanzó una sonda a Marte en julio desde la base de Hainan, en el sur
de China.
Central nuclear
En entrevista con BBC News
Brasil, el ex embajador de Argentina en China, Diego Guelar, señaló que
Argentina y China acordaron construir una central nuclear en la provincia de
Buenos Aires, lo que representará una inversión de cerca de US$ 8 mil millones
por parte del país asiático.
Con esa central nuclear los
dos países buscan generar energía para Argentina y vender productos ligados a
ese sector a otros países de América Latina.
BBC News Brasil intentó
contactar al responsable del sector en el Ministerio de la Producción de
Argentina, pero no obtuvo respuesta hasta la fecha de cierre de este reportaje.
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