lunes, 23 de febrero de 2009

Cómo enfenta China la crisis?

China, como siempre, "huye hacia adelante"
Mientras Hillary Clinton se encuentra este fin de semana en China, en lo que constituye su primer viaje al exterior como secretaria de Estado, la República Popular experimenta una profunda crisis económica, ante todo en su sector externo. Las exportaciones disminuyeron en enero 17,5% anual, y las importaciones cayeron 43,1%. La caída mostró una agudización de la crisis, porque las exportaciones habían disminuido 2,8% en diciembre y las importaciones 21,3% anual. En el último trimestre, el PBI creció 6,8% anual, tras experimentar una profunda desaceleración, porque aumentó 9% en 2008 y se había expandido 13% en 2007.
El núcleo de la crisis se encuentra en las provincias costeras del Sur, situadas desde Hong Kong hasta Shanghai. La principal es Guangdong, con eje en Shenzhen, al norte de Hong Kong. Guangdong es la punta de lanza del crecimiento chino de los últimos 30 años, y la vanguardia de la experimentación capitalista en lo económico y en lo político desde que Deng Xiaoping proclamó allí (1992) el comienzo de una nueva ola de reformas, tras la impasse provocada por los acontecimientos de Tiananmen (1989). El PBI de Guangdong creció 10,1% en 2008 y 14,7% en 2007.
En 2008 cerraron en la provincia 62.400 empresas, y 800 mil trabajadores la abandonaron. Casi la totalidad de las industrias fallidas son trabajo-intensivas (calzado, textiles, juguetes y artículos deportivos). Entre un tercio y la mitad de su aparato productivo ha cerrado o se apresta a cerrar. Beijing informó la semana pasada que 20 millones de trabajadores migrantes –de los 150 millones que se volcaron a las ciudades en busca de empleos industriales– se encuentran desocupados; y que el mayor incremento del desempleo ocurrió en los últimos tres meses por la caída de la demanda externa provocada por la recesión en Estados Unidos, la Unión Europea y Japón.
La inversión pública aumentó 14% en enero. Es parte del plan de inversión por 586 billones de dólares (14% del PBI) lanzado en septiembre del año pasado. Beijing anunció esta semana una nueva iniciativa por 123 billones de dólares para proveer a la población china de un sistema universal de salud en un plazo de dos años.
El plan de infraestructura está centrado en la construcción de autopistas y ferrocarriles. En los últimos diez años, China construyó 50.000 km de autopistas; y serán 88 mil en 2020. Tendrá para entonces 10.000 km más de autopistas que los Estados Unidos.
El ferrocarril que atravesará las provincias del noroeste, lindantes con Rusia y Mongolia, implica una inversión de 17,6 billones de dólares. La red de transporte de carga que recorrerá el norte y el centro del país requerirá para su construcción 22 billones de dólares. La prioridad son las líneas urbanas. Toda ciudad de más de un millón de habitantes –unas 320– tendrá su propia red interurbana en los próximos diez años. Este año se invierten en ellas 88 mil millones de dólares; el año pasado fueron 44 mil millones. A la cabeza de la construcción ferroviaria se encuentran las líneas de alta velocidad. En este momento, 110 mil trabajadores completan la construcción de la ruta Beijing-Shanghai, que permitirá su tendido a un costo de 23 billones de dólares. Es tres veces la cifra invertida en la represa hidroeléctrica de las Tres Gargantas sobre el río Yangtze.
Para enfrentar la crisis, China está construyendo una infraestructura de transporte de nivel mundial, situada en la frontera de la innovación tecnológica, semejante –o quizá por adelante– de Estados Unidos, la Unión Europea y Japón. La Oficina del Banco Mundial señaló en Beijing: “No hay nada comparable al actual desarrollo de la infraestructura en China, al menos desde la construcción de la red ferroviaria y de canales de Estados Unidos que tuvo lugar en el siglo XIX”. Es una infraestructura que unirá por primera vez la totalidad del mercado chino; y que aumentará estructuralmente su productividad en el largo plazo: su competitividad mundial. En el sur, sobre todo en Guangdong, no van a reconstruir las empresas perdidas. Van a impulsar el crecimiento de industrias de alta tecnología (high-tech), con el establecimiento en los próximos tres años de cien laboratorios de investigación y desarrollo científico (R&D), en su mayoría de empresas transnacionales, que procurarán transformar al triángulo Shenzhen/Hong Kong/Macao en un centro de innovación de nivel mundial.
La lógica de las reformas en China en los últimos 30 años ha sido siempre enfrentar las crisis huyendo hacia adelante. Es probable que cuando supere la crisis actual, quizás en el segundo semestre de este año –o el año que viene–, sea todavía más poderosa y competitiva de lo que ha sido antes de su inicio.

jueves, 19 de febrero de 2009

La crisis no se detiene

Se multiplican los problemas para grandes empresas alrededor del mundo
Los beneficios de la aseguradora francesa Axa, la segunda más grande de Europa, se desplomaron un 83%; Walt Disney dijo que despedirá una cifra no especificada de trabajadores para reestructurar sus parques; Saab entraría en concurso. Enfrascadas en una vorágine financiera y económica, grandes firmas alrededor del mundo continúan reflejando fuertes caídas de sus ganancias -y hasta severas pérdidas- en sus balances y mantienen una ola de despidos sin precedentes.
Los beneficios de la aseguradora francesa Axa, la segunda más grande de Europa, se desplomaron un 83%, hasta los 923 millones de euros (1163 millones de dólares) en 2008, caída que responde a los efectos de la crisis financiera, aseguró hoy la compañía en París. En la segunda mitad de año, Axa registró un pérdida de 1240 millones de euros. En la primera mitad del año sin embargo se llegó a un saldo positivo de 2160 millones de euros. "2009 será otro año desafiante a la luz de la actual coyuntura económica global", dijo el presidente del consejo de administración, Henri de Castries. "Las turbulencias del mercado financiero en 2008 no tienen precedentes y tuvieron un impacto significativo sobre nuestra industria. Axa no fue inmune a este entorno adverso", señaló de Castries, quin dijo que la empresa se ha sabido adaptar al complejo entorno.

Walt Disney Co. anunció hoy que despedirá una cifra no especificada de trabajadores al reestructurar sus parques temáticos en Estados Unidos ante la disminución de visitantes y de ingresos. Jay Rasulo, presidente de Walt Disney Parks and Resorts, señaló en un comunicado que los cambios "reflejan las realidades económicas actuales". Los recortes anunciados llegan luego de que Disney ofreció el mes pasado paquetes de retiro voluntario a aproximadamente 600 ejecutivos de la división de parques. Los cambios, que entran en efecto de manera inmediata, llegan unas semanas después de que la compañía de medios y entretenimiento con sede en Burbank, California, reportó una reducción de 32% en las ganancias trimestrales entre una recesión que el director ejecutivo Robert Iger calificó como "probablemente la economía más débil de nuestra era".
Los ingresos de parques y centros vacacionales cayeron 4% durante el período a 2670 millones de dólares al disminuir la asistencia a los parques temáticos y la ocupación de los hoteles de la compañía en Estados Unidos.
Industria: e
l fabricante de coches sueco Saab probablemente solicite hoy el concurso de acreedores, según informan varios medios en Estocolmo en base a fuentes de la empresa. Saab, al igual que Opel y Vauxhall pertenece a la estadounidense General Motors (GM), y está a punto de ser vendida. En la víspera, la ministra sueca de Economía, Maud Olofsson, ya señaló que la reordenación de este fabricante relativamente pequeño después del concurso de acreedores era probablemente la solución más probable y mejor. De ello podría surgir una empresa diferente y sana. El gobierno de Estocolmo se niega a proporcionar a GM ayuda en forma de capital.
El quinto autopartista del mundo, el alemán Continental, comunicó hoy en su sede en Hannover que en 2008 registró unas pérdidas récord de 1120 millones de euros (1.420 millones de dólares) como consecuencia de la crisis que atraviesa la industria automotriz. Sus responsables agregaron que ese resultado se vio afectado también por las millonarias amortizaciones derivadas de la adquisición de la filial de Siemens VDO, por la que se pagaron más de 11.000 millones de euros (casi 14.000 millones de dólares). De no haber sido por ello, el productor de componentes automovilísticos no habría registrado números rojos en el anterior ejercicio, recalcaron.
Un mundo aparteEl grupo alimentario suizo Nestlé obtuvo en 2008 un beneficio de 18.000 millones de francos (unos 15.300 millones de dólares), lo que supone un incremento del 70 por ciento con respecto a 2007, según informó hoy la compañía. El buen resultado responde a la venta parcial del fabricante de productos para el cuidado de las lentes de contacto, Alcon, a Novartis. El volumen de ventas aumentó un 2,2 por ciento, hasta situarse en 109.900 millones de francos (unos 93.500 millones de dólares).

sábado, 14 de febrero de 2009

El Plan de Obama

El plan de Obama tiene luz verde en el Congreso. Aprobó la Cámara baja el programa de estímulo económico
Alberto Armendariz. Para LA NACION
NUEVA YORK .? El gobierno del presidente Barack Obama se anotó ayer una victoria agridulce con la aprobación en la Cámara de Representantes del plan de estímulo económico, aunque no consiguió cosechar el apoyo de los republicanos para el paquete de 787.000 millones de dólares. Después de un extenso y por momentos feroz debate en la Cámara baja, el tan esperado plan obtuvo 246 votos a favor y 183 en contra, sin lograr convencer siquiera a un republicano y, encima, con siete demócratas que se opusieron. El proyecto de ley era votado al cierre de esta edición en el Senado.
Se esperaba que, tal como sucedió en la votación anterior que había realizado el Senado sobre su propia versión del plan, sólo tres republicanos moderados ?Susan Collins y Olympia Snowe, de Maine, y Arlen Specter, de Pensilvania- respalden la medida, que tuvo en vilo a la Cámara alta hasta entrada la noche. Como la mayoría demócrata allí es mínima, el partido oficialista necesitaba cada uno de sus votos, y debió incluso esperar a que el senador Sherrod Brown, de Ohio, arribara a Washington de regreso del funeral de su madre.
De ser aprobado en el Senado, tal como se daba por descontado, Obama podrá finalmente poner su rúbrica al plan el lunes, su autoimpuesto plazo para comenzar a revertir la profunda recesión que se ha cobrado ya 3,6 millones de empleos desde el año pasado. La Casa Blanca estudiaba aprovechar el feriado del lunes, en que se conmemora el Día del Presidente, para realizar una firma pública de la ley de estímulo económico con un mensaje del mandatario en cadena nacional.
"Tenemos una oportunidad única en nuestra generación para actuar audazmente, convertir la adversidad en oportunidad, y usar esta crisis para transformar nuestra economía para el siglo XXI", apuntó ante un grupo de empresarios Obama, quien espera que las medidas aprobadas ayuden a salvar o crear más de tres millones de puestos de trabajo.
El plan incluye un significativo recorte de impuestos a la clase media y las pequeñas empresas, créditos para emprender nuevos negocios e importantes inversiones en planes sociales de salud y educación, además de proyectos de infraestructura.
La inminente aprobación del plan corona el final de una semana de altibajos para la nueva administración de Obama, que recibió anteayer otro duro golpe con el alejamiento de su candidato a secretario de Comercio, el senador republicano Judd Gregg, tirando por tierra su idea de crear un frente de unidad nacional frente a la crisis. Sin embargo, al menos los negociadores de ambas cámaras legislativas se pusieron de acuerdo rápidamente para conciliar las dos versiones del plan de reactivación que ya habían votado por separado en las últimas semanas, y que superaban en costo al proyecto que tuvo luz verde ayer.
Temor
"Hay un gran temor en nuestro país por nuestra economía. Lo que necesitamos ahora, sin embargo, no es miedo sino confianza", destacó la líder de la mayoría demócrata en la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, de California.
De todos modos, desde las filas opositoras, los republicanos continuaron criticando con dureza el paquete final que, según ellos, está cargado de gastos innecesarios y no logrará su cometido.
"Todos entendemos que la economía está en crisis y estamos de acuerdo en que hay que hacer algo, pero ésta no es la manera", señaló el senador republicano John Cornyn, de Texas, al atacar el alto nivel de gasto estatal que prevé el plan.
"La tragedia de esta proyecto es que ignora una dura lección aprendida: no podemos alcanzar la prosperidad gastando. Durante el gobierno de (George W.) Bush fortalecimos nuestra defensa interna, dimos beneficios médicos a los jubilados y aumentamos el apoyo federal a la educación; sin embargo, todo ese gasto adicional no protegió nuestra economía de esta recesión", explicó.
Estruendo
Por otra parte, muchos fueron los congresistas que se quejaron que no tuvieron tiempo suficiente para examinar detalladamente el proyecto de ley, que impreso ocupaba más de mil páginas, y apenas fue puesto a disposición de todos los legisladores anteanoche.
El propio líder de los republicanos en la Cámara de Representantes, John Boehner, de Ohio, llegó al recinto con una copia del voluminoso borrador, que tiró al piso produciendo un estruendo para llamar la atención de todos sus colegas.
"Ningún miembro puede haber leído todo esto desde anoche", afirmó. "Este es el epítome de lo que he venido aquí a detener. La economía estadounidense necesita ayuda, pero este proyecto de ley que se suponía debía ser sobre empleos, empleos y más empleos, se ha convertido en puro gasto, gasto y más gasto", agregó el enojado representante.
787.000 Millones de dólares
Es la cifra que la Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobó para la ejecución del plan de estímulo, luego de varias semanas de debates sobre cómo reactivar la economía del país.
3,5 Millones de empleos
Son los que, según Obama, salvará el plan. Sin embargo, los republicanos sostienen que las medidas son insuficientes y que se reparte demasiado dinero en proyectos de escaso rendimiento.
281.000 Millones de dólares
Son los recursos que se destinarán a recortes impositivos para "el 95% de las familias de trabajadores de Estados Unidos, según lo afirmó Obama. El recorte también incluye a empresas.
308.000 Millones de dólares
Son los destinados a gastos fiscales, a los que se añaden 198.000 millones de dólares para programas asistenciales, lo que da el monto total del plan de estímulo del presidente.

martes, 3 de febrero de 2009

El fin o el comienzo del poderío norteamericano?

La larga era de EE.UU. Por Andrés Oppenheimer
MIAMI.- Justo cuando todos están pronosticando una gradual disminución del poder estadounidense en el mundo, un famoso futurólogo dice, en un nuevo libro, que la era de Estados Unidos recién comienza y que durará todo el siglo XXI.
Eso no es todo. George Friedman, el politicólogo y presidente de la empresa privada de inteligencia Stratfor -que la revista Barron´s describió como una "CIA paralela"- también dice en su nuevo libro, Los p róximos 100 años, que las nuevas potencias globales del siglo XXI serán Japón, Turquía y Polonia y que -escuchen esto- probablemente habrá una guerra entre Estados Unidos y México.
¿Es una obra de ciencia ficción?, le pregunté a Friedman durante un diálogo telefónico.
¿Cómo puede pronosticar que la "era americana" recién está comenzando cuando estamos en medio de la peor recesión desde 1930?
¿Y cómo puede ser tan optimista sobre Estados Unidos cuando el propio Consejo Nacional de Inteligencia del gobierno norteamericano, que es el centro de investigación a largo plazo de la CIA, predijo recientemente que Estados Unidos ya no será la única superpotencia mundial, sino sólo un primus inter pares (primero entre iguales), seguido de cerca por China, en 2025?
"Pongamos las cosas en perspectiva", me respondió Friedman.
"Mientras la depresión económica de la década de 1930 produjo una caída del 50% del producto bruto, en la actual recesión estamos hablando de una caída del 2 o 3% para este año", dijo.
En segundo lugar, la recesión de la década de 1970 fue en muchos aspectos peor que ésta, agregó. "Los norteamericanos tienen muy poca perspectiva histórica", me dijo.
Superioridad
"Si recordamos los discursos de Jimmy Carter en la década de 1970, decían que la próxima generación de estadounidenses no tendría un nivel de vida tan bueno. Nada de lo que escuchamos hoy es muy diferente de lo que escuchábamos en la década de 1970 o en la de 1930."
Bueno, pero ¿en qué se basa para decir que la "era de Estados Unidos" recién empieza?, le pregunté.
"Porque la economía estadounidense es, en producto bruto, más grande que la de los cuatro países que le siguen juntos, Japón, Alemania, China y el Reino Unido. Además, Estados Unidos tiene una enorme superioridad militar, ocupa un enorme territorio que es muy difícil de atacar y controla todos los océanos del mundo", dijo.
"Cuando se toman en cuenta los factores objetivos del poder estadounidense, no hay comparación entre el tamaño y la vitalidad de la economía norteamericana y las economías del resto del mundo´´, agregó.
China se derrumbará, predijo. "Ya lo hemos visto antes en la historia de China: una tremenda desigualdad y una región del país que florece mientras otra región se muere de hambre. Uno de los resultados de esta combinación ha sido la guerra civil, sucedida por la imposición de un gobierno comunista que aisló a China del resto del mundo", explicó.
Fallidos candidatos
Friedman rechazó mi sugerencia de que China, gracias a su enorme tamaño y su inversión en la educación, continuará en ascenso.
"Recuerde que treinta años atrás hablábamos de que Japón se convertiría en la mayor potencia del mundo. Antes se hablaba de Rusia. Cada generación tiene su país candidato a sobrepasar a Estados Unidos y nunca ocurre", replicó.
Muy bien, pero ¿una guerra contra México? ¿No es un poco descabellado?, le pregunté.
"Para nada -respondió-. México probablemente estará entre las diez principales economías del mundo en las próximas décadas."
Más o menos a mediados del siglo, habrá un inevitable ascenso del nacionalismo mexicano, en momentos en que una tremenda escasez de mano de obra estadounidense producirá una enorme afluencia de mexicanos -esta vez invitados por Washington con incentivos económicos- a los territorios ocupados por Estados Unidos en el siglo XIX.
Esta combinación dará como resultado "un alto grado de tensión, si no una guerra" con México, dijo.
Opinión de Oppenheimer

No me sorprendería que Estados Unidos siguiera siendo el país más poderoso del mundo en las próximas décadas, aunque creo que lo será en menor medida que ahora y compartirá su poderío con otros países, en un mundo cada vez más multipolar.
Y, sobre la base de lo que vi en China, apostaría a que ese país seguirá prosperando y que el período comunista sólo quedará en la historia como un breve paréntesis en la milenaria historia de esa potencia mundial.
Con respecto a México, creo que en lugar de una guerra, veremos una inevitable integración con Estados Unidos en una Unión Norteamericana, impulsada por las necesidades de mano de obra de Estados Unidos.
Pero, de todos modos, las predicciones de Friedman llevan a la reflexión. Afortunadamente para él, ninguno de nosotros estará aquí en 2109 -y probablemente no recibiremos este periódico, donde sea que estemos- para constatar sus predicciones y echarle en cara aquellas en las que se equivocó.